Волнистая низменность на пути к Чуйской степи имеет географическое название Курайская степь. Хотя по количеству флоры и фауны она больше напоминает пустыню.
Размеры котловины — 20 на 25 километров. Находится на высоте 1,5 километра над уровнем моря. С одной стороны ограничена Курайским хребтом, вершины которого достигают 3 километров в высоту. С противоположной — Северо-Чуйским хребтом, отдельные пики которого имеют высоту больше 4 километров.
Котловина является дном древнего озера. По подсчетам ученых, около 15 тысяч лет назад озеро исчезло в результате природной катастрофы. До сих пор здесь можно наблюдать гигантскую рябь течения. Волны длиной до 200 метров сформированы из гальки, валунов и крупного песка. Высота волн достигает 20 метров.
В центре степь перерезает река Чуя. На реке Курайке находится целебный источник Аржан, вода в котором содержит больше полезных веществ, чем Боржоми и Ессентуки. Также через котловину протекает река Тюте.
Климат
В районе степи резко-континентальный климат. В редкие жаркие дни температура быстро падает при появлении облачности. Ночью даже в середине июля наблюдается резкое похолодание.
Безморозный период длится здесь в среднем не более 60-70 дней в году. Скупое на осадки лето быстро сменяется солнечной, но морозной осенью. Такая погода стоит большую часть года. Зимы очень холодные, часто дует сильный ветер, иногда со снегом.
В конце мая здесь еще ранняя весна, а ночью температура опускается до -4 градусов. В последней четверти августа природа выглядит, как поздней осенью. Часто выпадает снег, а трава гибнет от заморозков.
Флора и фауна
В низменности преобладает глинисто-галечная почва. Бедный и сухой почвенный покров пригоден только для стойких и неприхотливых пустынных растений, например, камнеломки, полыни и лишайников.
На берегах Чуи встречаются деревья — плакучая ива, тополь, лиственницы, облепиха. Из кустарников и трав в долине реки растут желтая акация, курильский чай с желтыми соцветиями, караган, белозор, горные незабудки, осока и немного злаковых. Деревья и кустарники Курайской степи имеют небольшие размеры и мощные корни.
Из животных в степи встречаются степной хорек и заяц, на которых охотятся волки и лисицы. На Чуе можно встретить аистов и журавлей. Рядом с селами попадаются пустынный снегирь, степной орел, сорокопут и сапсан.
Археология
Археологические памятники котловины представлены большим количеством курганов, писаниц и каменных сооружений. Сохранились даже фрагменты древних оросительных систем.
Ученые относят курганы к древнетюркской, или «курайской», культуре. Рисунки и надписи на камнях были отнесены к 7-9 векам. В Урочище Тюте в долине реки Актру была найдена знаменитая каменная баба высотой 1,6 метра. Сегодня изваяние хранится в Горно-Алтайском музее имени А. В. Анохина.
Вблизи устья реки Тытыгэм археологи нашли следы могилы женщины знатного сословия, захороненной вместе со служанками и лошадьми. Согласно местной легенде, женщина была китайской царевной, выданной за калмыцкого чиновника. Она попыталась сбежать домой в Китай, но замерзла во время бурана.
Достопримечательности, инфраструктура
Курайская степь связана с такими достопримечательностями Горного Алтая, как Голубое озеро, ледники Актру и озеро Джангысколь, Алтайский Марс. Туристическая дорога к ним начинается от села Курай. Также отсюда можно отправиться в долину реки Тюте, где находится одноименное озеро.
В степи всего два села — Курай и Кызыл-Таш. Расстояние между селами — всего 1,5 километра, и они считаются одним населенным пунктом.
Здесь есть продуктовые магазины, работает сотовая связь. Можно остановиться на ночлег в нескольких кемпингах и базах отдыха. О заправке автомобиля стоит подумать заранее — ближайшая АЗС находится в селе Акташ, в 37 километрах от Курая, также заправится можно в Кош-Агаче.
Где находится и как проехать
Курайская низменность начинается на 824 километре Чуйского тракта, и продолжается примерно 24 км. Относится к Кош-Агачскому району Республики Алтай. Путь к Курайской степи лежит через села Манжерок, Усть-Сему, перевалы Семинский и Чике-Таман, села